鉱山内部を探索していると、隊員が牢屋にいたのが見えた。

　慎太郎「おい、大丈夫か！？」

　隊員「…藤咲か…？」

　慎太郎「待ってろ、鍵を捜してそこから出してやるからな。」

　これも愛梨の仕業だな。

　よく見ると、その隊員は腕が封じ込められており、身動きが取れない状態となっている。

　俺はその場を離れ、鍵を捜した。


　ボタン式の扉を開けると、多数のモールデッドがぞろぞろと現れた。

　慎太郎(…たく、手間のかかる奴等だ…！)

　俺は武器を構え、撃ち抜いた。


　全て倒し終えると、奥にクランクがあるのが見えた。

　もう一つは、歯車。

　何かの部品だろうかと手に取ってみると、側に機械があった。

　俺はこれにクランクと歯車を嵌め込み、作動させた。

　慎太郎「これでいいだろう。」

　クランクを回すと、何かが降りてきた。

　ガラクタが入った箱だ。

　すると…。

　『グギヤアァァアッ！！』

　奥から何かが迫ってくる。

　さっきのモールデッドより遥かにでかい、太った敵だ。

　慎太郎「こいつは一体何だ！？」

　本部『わかりません、新型のようです。十分注意してください！』

　これも愛梨が作り出したのだろう。

　やむを得ず俺はそいつを撃ち抜く。


　が…。

　『警告:高再生能力のため、攻撃無効。』

　本部『この白い新型は異常な再生力を持つようです。普通の銃弾では殺せません…！』

　どうやら攻撃は効かなかったようだ。

　何度撃っても、その傷はすぐに消えていった。

　慎太郎「…ならどうすればいい…！？」

　本部『再生を阻止するラムロッド弾があればいいのですが、今は撤退してください。』

　ラムロッド弾か…。

　今はそんな優れた弾は持っていない。

　俺はその場から離れた。


　すかさず牢屋の鍵を見つけ、俺は隊員の所へ向かった。

　慎太郎「もう大丈夫だぞ。」

　隊員「これが奴の狙いだ…。俺はエサだ…。あんたは罠に掛かった…！」

　慎太郎「…何…？」

　隊員の様子が変だった。

　罠だと？

プシュウゥ…

　牢屋の中からガスが吹き出してきた。

　これは…E型特異菌だ…！

　慎太郎「！？…くそっ…！」

　隊員「俺のマスクの…フィルターを使え…！早く！」

　慎太郎「それじゃお前が…！」

　隊員「いや、いいんだ…。どうせ助からない…。」

　もう、諦めかけていた。

　愛梨『そいつの言う通り！よーく見てなよ！？』

　すると、愛梨の高らかな笑い声がし、耳障りな物音が聞こえた。

　上を見ると、隊員の頭の上にあった刃が回り出した。

　慎太郎「愛梨！やめろ！！」

　隊員「うあぁ…！ぐわあぁぁぁぁぁあッ！！」

　隊員は無惨にうなじから切られた。

　大量の血を撒き散らし、更には首が取れてしまった。


　慎太郎「…すまない…。」

　俺は大量のマスクについていたフィルターを外し、自分のマスクにつけた。

　マスク越しの隊員は、まるで魚のような目でこちらを見つめていた。

　これが、愛梨の罠か…。

～続く～