《若葉視点》
　涼介君から、私達の過去を聞きたがっていた。
　本当は思い出したくない過去。
　…だけど、涼介君になら言ってもいいかな。いつか話そうと思ってたし…。


　「…私達がまだ小さかった頃、有名な名家に住んでたの。
　そこで私とお姉ちゃんは、お父さんから刀を習った。
　私のお父さんは、子供の頃からずっと古武道を習ってて…、それを見つけたお姉ちゃんは、「自分も刀を振る舞いたい」って言い出したの。」
　「…じゃあ、姉貴のあの3つの刀は全部…？」
　「そう。全部お父さんから伝授された。
　斬裂刀も、鬼薙刀も、私の神楽刀も…全部。」
　あの頃は、お父さんから厳しく育てられてきた。
　私とお姉ちゃんが刀を始めたきっかけは、お父さんが刀を振る舞う姿を見て、「刀を持つ者は正義」と言われた。
　その「正義」を、私達は持ちたかった。

　お姉ちゃんは私と違って、振る舞いが良かった。
　だから同時に、3つの刀を扱っていた。
　「斬裂刀」と「鬼薙刀」。
　その2種類の3つの刀は、全てお父さんから教わったものだ。

　「…ただその時…、私達の家が襲撃されたの。」
　「…その襲撃者が…、大屋と黒沼か？」
　「…うん。あの時はお父さんが立ち向かったのだけれど…。
　…圧倒的に力は、大屋の方が上だった。」
　「……。」
　あの頃のお父さんは、確かにとても刀に関しては力強い方だった。
　大屋達に襲撃されたあの日、お父さんは1人で大屋達に立ち向かった。
　しかし、何の抵抗もなく、惨殺された。それうえお母さんも、何もできないまま殺されてしまった。
　私達は…、ただ隠れて親が殺されるのを見ているだけだった。
　「それで姉貴とお前は…、そこで離れ離れになったって事か？」
　「…うん。」
　そう。親が殺されてからの翌日。
　お姉ちゃんが…、家から出ようとした時だった。



～8年前～
　『お姉ちゃん、どこに行くの？』
　『…どこでもいいでしょ。』
　『まさか、お父さんやお母さんが殺されたから、ここを出ていくって言うの？』
　『……。』
　『…そうなんでしょ？ねえ？』
　『……。』


　『黙ってないで答えてよ！！』

　何も言わず出ていこうとしたお姉ちゃんに、私は怒鳴りつけた。
　お姉ちゃんは私の方へ振り向いたが、表情一つ変えなかった。

　『…お姉ちゃんは今、1人でいたいの。
　何も若葉が割り込む事じゃない。』
　『でも私…！お姉ちゃんと離れたくない！
　お姉ちゃんが遠くに行っちゃったら…！私はどうしたらいいの！？』
　『……。』
　『お姉ちゃん…！私…、寂しいよ…！ずっと一緒にいたいよ…！！』
　『……。』
　お姉ちゃんはぼろぼろと涙を流す私を、ただ見つめるだけだった。
　それからお姉ちゃんは、口を開く。

　『…ごめんね、若葉…。』
　『…！』
　『お姉ちゃんはもう…、自分で決めたの。
　いっぺんに親を亡くして、この先どう生きていくか考えながら出るから。』
　『でも…！』
　『だから若葉…、あなたはいい子だから、ここにいて。』
　『嫌だよ！だったら私も一緒に行く！だから…！』
　『…残念だけど、それはできない。
　これはお姉ちゃんが決めた事だから。』
　『……。』
　『…ごめんね。そして…、


　さよなら、若葉…。』

　『お姉ちゃん！！！』

　そう告げると、お姉ちゃんは振り返る事はなかった。

　どんなに声を上げても、お姉ちゃんは振り向いてくれなかった。

　ただそれが…、寂しく思えた。

　大好きなお姉ちゃんは妹の私を手放し、自分の生きていく道を探しに、どこまでも…、歩み続けた。



～それから1年後～
　来る日も来る日も…、お姉ちゃんは帰ってこなかった。
　そこで私は考えた。
　もしかしたら、お姉ちゃんはどこかで何かあったんじゃないかと。
　そう思った私は、すぐに神楽刀を持ち、外に出た。



　着いた先は、今住んでいる街・歌舞伎町。
　夕暮れの時だった。
　お姉ちゃんはここにいるんじゃないかと、私は思ってた。
　親が亡くなる前に外出する時、よくここに来ていた。
　だから馴染みの街にお姉ちゃんがいるんじゃないかと思っていた。

　そんな中、裏路地で何か騒ぎがあった。
　柄の悪そうな男達が集って、何かしているのを見た。
　凝視してみると、餓死寸前の猫に暴力を与えていた。
　それを見た私は、すぐに猫の所へ駆け寄り、立ち塞がった。
　「そんなのただの玩具だろ」と嘲笑われながらも、私は神楽刀を握る。
　私は我慢の限界になり斬りかかるが、私の方が動作は遅かった。
　難なく避けられ、まずはお腹に一発。
　そして顔、身体…至る所に傷を作られてしまった。


　「このガキ、駆け寄って堂々と邪魔しやがって。
　所詮玩具構えたガキなんぞ、俺らが負けると思ってんのか？あ？」
　「うぅっ……。」
　私は頬を掴まれ、目の前の男を見つめるだけだった。
　確かに今思えば、小さい子供が大の大人に勝てる訳なんてどこにもない。
　駆け寄って助けても、子供の私は所詮殴られ損になるだけだった。
　「おい、何か言ってみろよ。」
　「もう口利けないんじゃね？」
　「よし、じゃあトドメ刺すか。」
　この時私は、お姉ちゃんを見つけられずに殺されるのかと思ってた。
　でも、その時だった。


　「…おい。」
　「あ？」

バキッ！
　「うぐっ！？」
　私を掴まえていた男が、誰かに殴られたのが見えた。
　「な、何だてめえは！？」
　「…大の大人が子供に手を出すとはみっともねえな。」
　「この野郎、シメてやろうか！？」
　別の男が、助けてくれた男の人の胸倉を掴んだ。
　しかしそれを払い除け、顔に一発殴った。
　残りの男も、その男の人は簡単に殴り倒した。

　「…大丈夫か？」
　「は、はい…、ありがとうございます…。」
　そっと差し伸べられた手を取り、立ち上がる。
　「こんな時間に子供がここで何をしているんだ？親はどうした？」
　「……。」
　男の人の質問に答えようとするが、私は言葉が出なかった。
　何せ、親の事を聞いてきたのだから…。
　「…そうか。」
　しかし何も言わなくても、その人はわかっていた。
　「この子供の親は、あの世に行ってしまったのだ」と。
　私はそう思えた。

　「お前、俺の所に来ないか？」
　「…え？」
　「こんな所で子供が1人歩き回っていたら危ない。俺はそんなのは放っておけないからな…。」
　「でも…、いいんですか？」
　「俺は構わない。親の代わりに、俺が面倒見てやる。」
　「……。」
　強面だが、優しいな瞳で私にそう言った。



　それから私は、名前や歌舞伎町で何をしていたのかをその人に教え、7年間世話をかけられた。
　私は名前も知らないその人を、「おじさん」と呼んでいた。
　そして私が今の年齢…15歳になった頃だった。


　「…もう行くのか？」
　「うん。もう大丈夫だよ。おじさん。」
　「お前は確か…、長い間ここにいる姉を探していたんだよな？
　…早く見つかるといいな。」
　「そうだね。」
　私はお辞儀をし、こう言った。


　「おじさん、今までお世話になりました。」



　そう告げて、私はおじさんの元を離れた。

　大丈夫、1人でも。

　1人でも、お姉ちゃんを探せる。

　だって、こんなに成長したんだもん。


　当時の私は、そう思った。