バレンタインを間近に迫ったある日。
　いつものように、先輩と飲んでいた。
「もう少しでバレンタインかあ」
　どこもかしこもバレンタイン一色で、ここの居酒屋でもバレンタインに合わせたメニューが期間限定であり、それを見ながら呟いた。
「もらえる相手でもいるの？」
「いないですよ。僕みたいな人に、くれる女性なんて」
「なら。私があげようか？」
「え！？」先輩の目を見る。
「いや、先輩としてだよ。いつも飲みに付き合ってもらってるし、そのお礼として」
「それでも嬉しいですよ。女性からもらえるなんて」
「分かった」

　そして当日。また先輩に飲みに誘われ、そこで一つの小さいチョコをもらう。
「チロルチョコって」
「嫌ならいいよ。返して」
「いや、もらいますよ。有難く」
「来月、楽しみにしているから」

　そして3月14日。ホワイトデー。
　初めて、僕から先輩を誘う。
　僕が渡したのは、紅茶の詰め合わせ。
　いつも会社で先輩が紅茶を飲んでいたから、好きだと思って、購入した。
「何これ？」そういって、包装を開ける。
「紅茶です」
「紅茶かあ。まあ、良しとするか。好きだし」
「なら、良かったです」

　そして1年後のバレンタイン。
　先輩からは板チョコ。
　僕からは、小さい熊の縫いぐるみ。

　そして1年後。
　先輩からは、12種類の違ったチョコの詰め合わせ。
　僕からは、ネックレス。

　ネックレスを購入する際、店員から「彼女さんにですか？」と訊かれ、慌てて否定した。

　ネックレスを先輩に渡すと、すぐに付けてくれた。
　いつもはテキパキと仕事をこなし、部下の悩みも親身になって聞きアドバイスをする、頼もしい先輩と思っていたけど、ネックレスを付けた先輩を初めて “可愛い” と思い、少し照れた。
　そんな僕を察してか「何、顔を赤くしてるの」と弄ってくる。
「お酒が回っただけです」と否定する。

　そして1年後。
　先輩は手作りのチョコをくれた。
「趣味の一環で作ったから」と前置きし、僕に寄越した。
　有難く戴く。美味しいチョコだった。
　僕が渡したネックレスを今でも付けてくれている。

　そして僕はホワイトデーに、指輪を渡した。
　去年がネックレスだったため、何を渡したらいいのか迷った挙句の結果だった。
　先輩は驚いたものの「ありがとう」と言い、右手の薬指にはめた。

　そして1年後。
　先輩からのバレンタインは何もなかったが、帰り道、初めて手を握った。
　僕はホワイトデーに「付き合って下さい」と告白した。

　そして1年後のバレンタイン。
　その日は初めて、先輩の家にお邪魔し、手料理を振る舞われた。
　僕はホワイトデーに、何も渡さなかったが、意を決して『結婚』を申し込んだ。

　先輩は何も言わなかったが、右手の薬指にはめていた指輪を、左手の薬指にはめた。

　小さなチョコから始まった先輩との物語。
　終わりを告げたのは、小さな指輪だった。
　しかし、その終わりを告げた小さな指輪が、また、2人の物語を紡いでいった。