外は生憎の雨。
　冷たい空気と雫が、身体中に染み渡る。
　「…寒い。」
　気温も低いため、本当に寒い。
　温かい缶コーヒーを飲んでも、すぐに温まる訳ではない。
　もう8月だっていうのに、冷夏かと思うくらいだ。

　そんな中で私は、街をぶらついていた。
　雨の中でチラシを配る人や、藁箒で掃除をしている人がちらほら。
　そこらの一般人みたいに、私は歩くだけの事。



　「…お姉ちゃん？」

　誰かが、私を呼んだ。
　声のした方に振り向くとーーー。


　「奈那美お姉ちゃん…だよね…？若葉だよ。松浦若葉！」
　「…若葉…？」
　そこにいたのは、松浦若葉。
　私の、実の妹だ。
　生き別れて以来、ずっと連絡も取れなかった。
　若葉は私を目にした瞬間、目から雨のように涙を流していた。
　「もう！ずっと会いたかったんだよ…！」
　若葉は思いきり私の胸へと飛び付いた。
　よほど寂しかったのだろう。

　「…そっか。まだ刀続けてるんだね。」
　「うん。」
　「私もそうだけどさ、お姉ちゃんみたいにはなれなくて…。」
　「ん？どういう事？」
　私は、若葉の発言に疑問を抱いた。
　私みたいになれないとは…。
　「お姉ちゃんは踊ったりしてるみたいに、二刀流で戦ってるでしょ？そんなの、私は真似できないなぁって思って。」
　まあ確かに私は斬裂刀を使う時は、回ったりしてまとめて斬ってるけど…。
　流石に技術を多く持っていないとできない。
　ちなみに、若葉の刀は1本だけ。
　端から見たら二刀流で踊り狂うなんて、普通の人間はできっこない。
　「お姉ちゃんはすごいよ。私のできないような事ができるもん。」
　「そうかな？」
　ちょっぴり羨ましがる若葉が可愛らしい。
　若葉もきっと私のようになりたいと、ずっと背中を追い続けていたんだろう。
　もしもそうなら話はわかる。
　若葉ほ昔からずっと、私の容姿を見てきた。
　確か、「ずっとお姉ちゃんの傍にいたい！」なんて言ってたっけ。
　あの頃に言われた言葉は忘れもしない。
　でもしばらくして、生き別れてしまったのだから、寂しい思いをさせてしまった。
　私って、悪い姉だなぁ…。


　姉になるって、何だろう？

　自分に妹ができて、姉ができる事って、どういう事だろう？

　今思えば、それがはっきりとわかっていない。

　姉って、何だろう？

　でも、若葉は…。

　私の大切な、可愛い妹。

　ずっと大切にしてきた。

　でも、生き別れたあの頃、若葉は私を嫌っているんじゃないかと、不安に思っていた。

　怖い。


　痛い。



　ずっとそんな日々を過ごしていたーーー。



　「…姉……ん……。……ちゃん…。」


　「お姉ちゃん！」
　「…！」
　若葉の大声で、私の思考は元に戻った。
　「どうしたの？ボーッとして…。具合でも悪いの？」
　「あ、ううん、大丈夫。ちょっと昔の事思い出してね…。」
　「昔の事？」
　「ほら、昔さ、私と若葉、一度生き別れちゃったでしょ？その間、実は私も寂しかったんだ。
　あんなに可愛がっていた妹と離れ離れになって…。今思えば、私は悪いお姉ちゃんだなぁって、そう思っただけ。」
　「……。」
　ああ、黙り込んじゃった。
　…と思ったら、若葉の口が開くーーー。


　「そんな事ないよ。」
　「ん？」
　「私は、お姉ちゃんが大好きだよ。昔からずっと。こんなに寂しかったんだから、嫌うなんてありえないよ。
　もし嫌ってたら、寂しがってない。お姉ちゃんもそうだったと思うよ。」
　「若葉…。」
　今まで可愛がってた妹にそう言われると、何だか安心する。
　嫌っていなくて良かったと、心から思えた。

　「そろそろ行こうか。濡れるの嫌だし。」
　「え？うん。」
　私はそう言って立ち上がる。
　今から向かうのは、私の家。
　まあ家って言うより、巣に近いかな。
　何せ狭いし、長い間借りてるみたいな感じだし。


　「ふえぇ～、ここがお姉ちゃんの…。」
　「まあ、巣みたいなものだけどね。」
　マンホールを開けた下水道に、テントが一つ建てられている。
　あれが私の巣。
　これなら家賃もいらないし、慣れれば寧ろ住み心地が良い。
　え？体洗うのはどうしてるかって？
　……。
　それはご想像にお任せするかな。

　「土足でいいよ。何も敷いてないし。」
　「あ、うん。」
　そう言うと、若葉を中に入らせた。
　ただの貧乏生活に見えるかもしれないけど、全然問題ない。
　「ずっとここに住んでるの？」
　「うん。ここなら好き勝手できるかと思って。」
　「て、適当だね…。」
　まあ確かに適当っちゃ適当だけど。
　「でもなんか、住み心地良さそう。よく長い間住めたね。お姉ちゃん。」
　「慣れたら寧ろ良い場所だよ。」



　「お、雨が止んでる。」
　外に出ると、雨は止んでいた。
　日差しが街中を照り付けている。
　「あっついね～。」
　「もう8月だからね。さっきは結構冷え込んでたのに。」
　現在の日付は8月5日。
　気温は30℃近くみたいだ。


　「…よお。」
　「ん？」
　突然、誰かに声を掛けられた。
　後ろを振り返ると、一人のタンクトップの青年がいた。
　「お前、松浦奈那美だろ？」
　「そうだけど。」
　「丁度良かったぜ。あんた、俺と決闘しろ。」
　「…は？」
　私は彼の発言に、首を傾げた。
　決闘…って事は…、え？ここで戦うって事？
　「噂で聞いたぜ。あんた、えらい強いってな。だから腕試しには丁度良いと思ってよ。
　だからよ、今すぐ俺と決闘しろ。」
　あー、なるほど。もう私の名前は街中で知れ渡っているんだね。
　「急だね…。私は別に構わないけど。」
　「お姉ちゃん、いいの？」
　「大丈夫。すぐ終わらせるから。」
　そう言うと、私は鞘付きの鬼薙刀を構える。

　「…言っとくけど、大怪我になる覚悟で挑んでね？」
　「ああ。わかってるよ…。
　さあ…、存分に楽しもうぜ！！」

　私の鬼薙刀と彼の拳がぶつかり合うーーー。