「ぐふぁっ…！」
　「こいつ…！何なんだよ…！」
　敵は既に血まみれだ。
　今回これくらいでいいかな？
　「今なら瀕死で許してあげる。これ以上私に斬られる前に、ここから去った方がいいんじゃない？」
　「…くそが…！」
　敵はゆっくりと立ち上がり、足を引き摺りながら去っていった。

　「あいつら…、何だったんだろう…。」
　「さあ…。でも、どこかの団体だと思う。」
　「え？どうしてそう思うの？」


　「さっき戦ってた時、胸にバッジが付いてたんだ。」

　そう、さっきの奴らはきっとどこかの団体だ。
　気になる所だが、とりあえずそれは後回し。
　今は大屋の居場所を突き止める所からだ。



　「うーん…、特にこれといった証拠はないね。」
　街中を歩き回っても、大屋が残した証拠の欠片もまだ何もない。

　「…！待って、裏路地に何かある。」
　「え？」
　私は、近くの裏路地に何か赤黒いものがあるのに気付いた。


　「これ…、血痕？」
　「…だね。痕の感じからして、既に時間が経ってる。」
　アスファルトに、赤黒く染まった血痕が残されていた。
　これはもしや大屋に関係されるものだと思う。
　でも、死体がどこにもない。
　恐らく凶器で出血させた後、その死体を別の場所に持ち去っていったと考えられる。
　「派手にやってるなぁ…。」
　「彼女を放っておいたらまずい。早くこの場所を安定させないと。
　大屋は、他にも人を殺してる。下手したら何十人もかも。」
　「そんな…。」
　(…何故大屋は人を殺すようになったのか？でも今は答えが見つかりそうにない。
　それがわかるものがこの先にあればいいんだけど、あまり安易なものではない事は確かだ。)
　「…とりあえず、大屋と繋ぐものがわかればそれでいい。
　若葉も協力してくれるよね？」
　「当たり前でしょ？この街自体が危ないもん。
　そのままの状態で暮らすなんて、考えたくもない。」
　「…だね。」
　若葉も、覚悟はできてるみたい。
　そうと決まれば、早いとここの事件を終わらせないと。



　「よお！松浦ぁ！！」
　「ん？…！」
　私は証拠探しに街を歩き回ってた途端、いきなり声をかけられた。
　その方向は…。


　上からだ。
　「あんたを探してたぜ。やっと見つけた。」
　声の主は、昨日私とやり合ったタンクトップ青年だった。
　やっと見つけたって事は…、これはもしやだけど…。

　「何か用？」
　「決まってんだろ？あんたにリベンジしに来たんだ！
　俺ぁあんたに勝つために何時間も特訓したんだ！今度こそあんたをぶちのめしてやる！！」
　正直に言っていい？


　面倒。

　でもやらないとしつこく付きまとうだろうな…。


　「…仕方ないなぁ…。もう今回だけだよ？」
　「そうこなくっちゃな！！」
　まったく、何でこんな時に…。
　まあ、彼がやりたい事だったら別にいいけど。
　「若葉、少しだけ待っててくれる？」
　「う、うん…。」


　「さあ、始めようか。

　覚悟しろ！松浦あぁ！！」

　二度目の戦いが始まる。
　鞘付きの鬼薙刀を構え、前へと踏み出したーーー。



　「ぐぅ…！」
　「はぁ…、はぁ…。」
　彼は、昨日より上達していた。
　でも、私は息を切らせながらも、勝利を掴む事は出来た。
　「畜生…！二度も負けるなんて…！
　あんた…、まさか、凄腕なのか？」
　「そんな所までではないけど…。」
　「くそ！なのに何で俺が負けるんだよ！
　あれだけ特訓してもあんたに勝てないなんて…、はぁ…。」
　私に勝てない事に悔しがる彼。
　すると、彼は座る体勢を整えた。

　「…なあ、あんた。」
　「ん？」

　「…あんたは、何で刀なんてやってるんだ？」
　いきなり、彼から問いかけられた。
　私が刀を持つ理由…。一つだけならある。


　「私はね、両親が殺されて、その仇を討つために刀を持ってるの。
　この刀は、その両親から伝授された。強くなるために。
　…あの頃は何もできなかった。ただ隠れて、親の死を迎えるだけでいた。
　その誰かさんへの恨みを晴らすため。それが、私が刀を持つ理由なんだ。」
　「……。」
　そう語ると彼は、深刻な顔をして黙り込んだ。
　でもその後すぐに微笑む。

　「…そうかい。
　あんたは…、両親のために刀を振る舞う訳かい。
　俺もその気持ちはよくわかる。俺も…、家族を失った身だからな…。」
　どうやら、私の事をわかってくれたみたい。
　「ふぅ…、それにしても、何度挑んでもあんたに勝てないって事はわかった。
　そんだけ気持ち強いもんな。あんたは…。」
　なんだかお互いの気持ちが晴れて、快い気分になった。

　「…そういう訳で…、俺ぁ決めたわ！」
　「…？決めた？」
　私は彼の発言に、キョトンとした。
　すると、土下座をし始めた。



　「「松浦の姉貴」！」



　「…は？」
　「どうかこの俺に、「姉貴」と呼ばせてくれ！！」



　……。



　え？


　は？



　「え、ちょっと待っ……。」
　「いや、待てねえ！俺、姉貴の実力が身に染みたんだ！
　あんたん所で修行させてくれ！弟子にしてくれ！姉貴！！」
　突然彼に、「姉貴」と呼ばれてしまった。
　若葉から「お姉ちゃん」と呼ばれるのは慣れっこだけど、「姉貴」は流石に…。
　「ちょっと、恥ずかしいよ…///」
　「姉貴！目ぇ逸らさないでくれ！見捨てないでくれぇ！！
　俺、あんたとチーム組みたいんだ！
　あ、別に強制って訳じゃねえ！ただ、姉貴って呼ばせてもらうだけでも構わねえ！！
　頼む！姉貴！！」
　「うぅ…///」
　もう逃げたい、立ち去りたい…。
　姉貴って呼ばれるだけで顔が熱くなる…。
　「お姉ちゃん、ここは賛同してもいいんじゃない？多分そうしないと行かせてもらえないと思うし。」
　「えぇ…。」
　若葉…、そこは止めてよ…。
　お姉ちゃんもう恥ずかしくて耐えられないよ…///
　でももう、そうするしかないか…。


　「勝手にして…///」
　「…！姉貴ーーーーー！！」

　恥ずかしさのあまり、私ほそっぽ向いた。



　こうして、私の元にもう一人、仲間ができたのだったーーー。

～Chapter2 仲間 END～