なんでもない夏休み。

　宿題の作文、一行の空白を埋められなくて、ほっぽり出してぶらぶらしていたら、背中をぺちと叩かれた。

　おかっぱ頭に細い目の高校生、幼馴染の赤羽ミツキ。

「見て！」と言われて突きつけられたスマホには、美味しそうなかき氷の写真。青いシロップはブルーハワイだろうか。かき氷のコップの端にクワガタが取り付いていて、山を登ろうとしている。

「ノコクワじゃん。どこで見つけた？」

「うちだよ。綺麗な形してるだろ」とミツキは、細い目をにんまりさせて笑う。

「綺麗……？」

ミツキの趣味は、ちょっと変わっている。と言うかおかしい。

じいちゃんが駄菓子屋をやっているとか言って、夏になると毎回変なかき氷を試食させられるのだが、この前は「青汁味のかき氷」だった。思考回路どうなってんだよ。

俺はため息をついてソーダを飲む。かき氷にクワガタ。狙いは何だ。

「これ、トッピングなんだぜ」

盛大に噴出した。

「うそでしょ……」

「クワガタっておいしいらしいよ？　エビに似てるんだって」

「お前はエビとかき氷を一緒に食べるのか？」

「あー、色を付けるとしたら、桜色？」

話通じねぇ。ほんとどうかしてる。

「そもそもなんでクワガタなんだよ」

「原価がタダだから」ミツキはどや顔で言う。

この村は山に囲まれた盆地にあって、だから虫はわんさといる。お茶碗に山盛りしてお替りできるくらいいる。

「誰が食うんだよ」

するとミツキは両手を握った。

「農家不足のこの時代、次に来るのは昆虫食ですよ！　イナゴソフトもあるんだし、クワガタ氷があってもいいんじゃない！？」

「イチゴ味だけじゃダメなんですか」

「その場に留まるためには全力疾走しなければならない。私たちも進化しなきゃ！」

「悪化させてる気がするんですがそれは」

「だめかなー」ミツキはうなだれる。大きな桜の木の陰、風は湿気をはらんで蒸し暑い。

「ダメだろう」

「現物現場、ってことで、一回食べてみない？」

「命が惜しいので。安全第一なので」

「スライムの水炊きだってあるのにー。鎧を料理する人だっているのにー」

「それは漫画だろうが」

「はぁ」とミツキがため息をついて、スマホをショートパンツのポケットにしまう。手首の、切れかけたミサンガがちらりと見えた。

「うちの駄菓子屋、ちょっと傾いてるんだよねー。なーんかボーンと大当たりさせたいなー。クワガタのクッキーとかどうだろう。ミドリムシのクッキーはあるっていうし」

「お前は一度クワガタから離れろ」

「えー、良いじゃんクワガタ。あのツヤあのアゴあのカタチ……」

俺は黙って空を見上げる。怖いくらい青かった。



馬鹿げた思い出。

それはいつもと変わらない、いつか忘れてしまうはずの日だった。

そのはずだった。



それから15年後、テロリストの仕掛けた遺伝子攻撃により日本中の作物が壊滅、全国に飢餓の危機が迫る中、俺とミツキは藁にも縋る思いでクワガタ食を開発して、救国の英雄と呼ばれることになる。

だけどそんな未来を迎えることになるなんて、そのときは全然、これっぽっちも考えていなかった。

青い空に雲がどこまでも、どこまでも高く伸びていた。